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Polenta e pellagra
In questo episodio
Polenta e pellagra: il mais, che sfamò il Nord Italia, divenne causa di una grave malattia da carenza quando si trasformò nell'unico alimento dei contadini.
Arrivato dall'America, il mais era produttivo, economico e adatto alla pianura padana, e finì per essere consumato a colazione, pranzo e cena. Contiene però niacina, la vitamina PP, in una forma che il corpo non assorbe senza una lavorazione con acqua e calce, la nixtamalizzazione nota ai popoli mesoamericani, che non arrivò in Europa insieme alla pianta. Ne derivò la pellagra, che tra Settecento e Ottocento colpì soprattutto Veneto, Lombardia e Piemonte.
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